Puya has submitted a formal conservation report opposing a proposed 344-apartment residential development at La Puntilla, on the Algarrobo headland. Here is why we think it should not go ahead.
What we found on the ground
As part of our ongoing surveyimg of the Algarrobo to Concepcion, we have been combining visual surveys, interviews with local fishermen, cochayuyu harvesters, and surfers, and eDNA water sampling. We find the area around Algarrobo to be highly significant for chungungos across the entire surveyed range. We recorded repeated sightings of individuals actively using the coastal zone immediately adjacent to the proposed development, for foraging, resting, and movement. Southward from Las Cruces to Concepcion, we found very little.
This matters beyond Algarrobo itself. With so few chungungo presences detected to the south, Algarrobo is not just a local population but it is likely a stepping stone on which any future recovery of the species along this coast would depend.
What the developer got wrong
The developer's own fauna assessment records a single chungungo sighting. One. This is wholly inconsistent with the monitoring record that has existed for this site since 2016, and with what our team has observed in the field. Even more seriously, the assessment classifies the chungungo as Vulnerable, a legal status that was superseded in 2021, when Chile's 17th RCE Process formally upgraded the species to En Peligro (Endangered). This is not a minor administrative error. It misrepresents the species' legal protection status and almost certainly shaped how seriously the impact was taken. It means the entire assessment was built on the wrong foundation.
Why the development is a problem
The chungungo is not primarily a marine animal. Studies show it spends up to 81% of its time on land, resting and denning in rock crevices and coastal caves. The proposed development sits directly on the coastal plateau above exactly this kind of habitat. Even if the rocks themselves are not bulldozed, the constant presence of residents, dogs, and activity along the coastal margin would effectively destroy the conditions that make these dens usable.
Dogs are a particular concern. Research shows that free ranging, owned dogs regularly range 0.5 to almost 2 km from home, with some reaching over 4 km. Dog attacks are a documented primary cause of chungungo mortality in Chile. A development of 344 apartments, with the dog population that comes with it, projects a lethal threat well beyond its immediate footprint.
What we are asking for
We are not saying development can never happen in Algarrobo. We are saying this development, in this form, cannot be approved without a complete, independent, species-specific environmental impact assessment that treats the chungungo as a target species and gets its legal status right.
The precautionary principle exists for exactly this kind of situation: a data-poor site, an endangered species, and an impact assessment that fundamentally failed to grapple with either.
Puya ha presentado un informe de conservación formal en oposición a un proyecto de desarrollo residencial de 344 departamentos en La Puntilla, en el promontorio de Algarrobo. Esta es la razón por la que creemos que no debería llevarse a cabo.
Lo que encontramos en el terreno
Como parte de nuestro monitoreo continuo desde Algarrobo hasta Concepción, hemos combinado muestreos visuales, entrevistas con pescadores locales, recolectores de cochayuyo y surfistas, y muestreos de agua con ADN ambiental. Encontramos que el área alrededor de Algarrobo es altamente significativa para los chungungos en todo el rango muestreado. Registramos avistamientos repetidos de individuos usando activamente la zona costera inmediatamente adyacente al proyecto propuesto, para alimentarse, descansar y desplazarse. Hacia el sur, desde Las Cruces hasta Concepción, encontramos muy pocos.
Esto es importante más allá del propio Algarrobo. Con tan pocas presencias de chungungo detectadas hacia el sur, Algarrobo no es solo una población local, sino que probablemente es un escalón del que dependería cualquier recuperación futura de la especie a lo largo de esta costa.
Lo que el desarrollador entendió mal
La propia evaluación de fauna del desarrollador registra un solo avistamiento de chungungo. Uno. Esto es completamente inconsistente con el registro de monitoreo que existe para este sitio desde 2016 y con lo que nuestro equipo ha observado en terreno. Aún más grave, la evaluación clasifica al chungungo como Vulnerable, una categoría legal que fue reemplazada en 2021, cuando el 17° Proceso RCE de Chile actualizó formalmente la especie a En Peligro. Esto no es un error administrativo menor. Distorsiona el estado de protección legal de la especie y casi con certeza influyó en la seriedad con que se tomó el impacto. Significa que toda la evaluación se construyó sobre una base equivocada.
Por qué el desarrollo es un problema
El chungungo no es principalmente un animal marino. Los estudios muestran que pasa hasta el 81% de su tiempo en tierra, descansando y usando madrigueras en grietas de rocas y cuevas costeras. El proyecto propuesto se ubica directamente sobre la meseta costera, justo encima de este tipo de hábitat. Incluso si las rocas mismas no son removidas, la presencia constante de residentes, perros y actividad a lo largo del borde costero destruiría efectivamente las condiciones que hacen utilizables esas madrigueras.
Los perros son una preocupación particular. Las investigaciones muestran que los perros con dueño y en libertad suelen desplazarse entre 0,5 y casi 2 km desde su hogar, y algunos alcanzan más de 4 km. Los ataques de perros son una causa primaria documentada de mortalidad de chungungos en Chile. Un desarrollo de 344 departamentos, con la población canina que ello conlleva, proyecta una amenaza letal mucho más allá de su huella inmediata.
Lo que estamos pidiendo
No estamos diciendo que nunca pueda haber desarrollo en Algarrobo. Estamos diciendo que este desarrollo, en esta forma, no puede ser aprobado sin una evaluación de impacto ambiental completa, independiente y específica por especie, que trate al chungungo como especie objetivo y que corrija su estatus legal.El principio de precaución existe exactamente para este tipo de situación: un sitio con escasos datos, una especie en peligro y una evaluación de impacto que fundamentalmente no logró abordar ni lo uno ni lo otro.
